Du chocolat à la chocolatière : quand un produit de luxe crée son propre art de la table
Aujourd’hui, préparer un chocolat chaud demande rarement davantage qu’une casserole ou une machine.
Au XVIIIe siècle, la situation était très différente. Le chocolat était encore suffisamment particulier pour donner naissance à un récipient qui lui était spécifiquement destiné : la chocolatière.
Une nouvelle boisson sur les tables européennes
Le chocolat gagne progressivement les élites européennes à l’époque moderne. En France, il devient particulièrement à la mode à partir de la fin du XVIIe siècle et s’impose notamment comme boisson matinale dans les milieux aisés au siècle suivant.
Cette nouvelle consommation entraîne naturellement la création d’objets adaptés à sa préparation et à son service. Les orfèvres, faïenciers puis manufactures de porcelaine produisent des chocolatières dans les mêmes matériaux précieux que les théières et cafetières. Mais leur fonction impose une particularité.
Le moussoir : le détail qui permet de reconnaître une chocolatière
Le chocolat chaud ancien avait tendance à se déposer au fond du récipient. Il fallait donc pouvoir le remuer avant de le servir.
De nombreuses chocolatières françaises possèdent ainsi une ouverture aménagée dans le couvercle. Celle-ci permet d’introduire un bâton appelé moussoir afin de mélanger et de faire mousser la préparation.
Sur certaines pièces, cette ouverture est dissimulée sous un petit élément pivotant ou coulissant du couvercle. C’est l’un des indices les plus intéressants pour distinguer une chocolatière d’une cafetière dont la silhouette peut parfois être très proche.
Argent, faïence et porcelaine
La chocolatière ne correspond pas à un matériau unique. On en rencontre en argent, mais également en faïence et en porcelaine. Meissen en produisait par exemple au XVIIIe siècle en reprenant des formes initialement développées par les orfèvres.
Cette diversité montre à quel point les nouvelles habitudes alimentaires ont influencé directement les arts décoratifs. Un produit nouveau ne créait pas seulement une nouvelle recette : il pouvait créer un récipient, une tasse, une cuillère et parfois tout un rituel de service.
L’objet raconte donc l’ingrédient
C’est probablement ce qui rend la chocolatière particulièrement intéressante aujourd’hui. Même lorsque sa fonction n’est plus immédiatement comprise, sa forme conserve la trace d’une époque où le chocolat constituait un produit suffisamment distinctif pour posséder son propre service.
La même logique se retrouve ailleurs dans l’art de la table : théières et boîtes à thé accompagnent le développement du thé, sucriers et pinces à sucre rappellent l’ancienne valeur du sucre, cafetières, tasses et petites cuillères suivent l’expansion du café. L’histoire de l’alimentation et celle des objets sont ainsi étroitement liées.
À la Galerie Saint-Michel à Bruxelles, chocolatières, théières, cafetières, sucriers et autres pièces de service permettent de retrouver cette histoire à travers des objets qui peuvent encore être utilisés, collectionnés ou simplement compris dans leur contexte.
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