Carafe à eau, carafe à vin, décanteur, carafe à whisky ou à porto : derrière le terme général de « carafe » se cachent des objets conçus pour des usages différents. Leur forme n’est d’ailleurs pas uniquement décorative. Elle répond souvent à la boisson que l’on souhaite servir.
La carafe à eau
La carafe à eau est généralement relativement haute et simple. Son rôle consiste avant tout à permettre un service pratique à table. Les modèles anciens peuvent être en verre ou en cristal, parfois richement taillés ou complétés par une monture en argent ou en métal argenté.
Contrairement au décanteur à vin, une grande surface de contact avec l’air n’est pas particulièrement recherchée.
Le décanteur à vin
Le décanteur présente souvent une base beaucoup plus large. Cette forme augmente la surface de vin au contact de l’air. Elle peut être utilisée pour aérer certains vins, mais la décantation possède également une autre fonction ancienne : séparer un vin de son éventuel dépôt. On verse alors lentement le contenu de la bouteille dans la carafe en laissant le dépôt dans celle-ci.
Tous les vins ne nécessitent cependant pas une longue aération. La carafe reste un outil de service : son utilisation dépend du vin et du moment où il sera consommé.
Les carafes à spiritueux
Les carafes à whisky, cognac, porto ou autres spiritueux se reconnaissent fréquemment à leur bouchon et à leur silhouette plus compacte. Dans les services anciens en cristal taillé, elles pouvaient faire partie d’ensembles comprenant plusieurs flacons et des petits verres assortis.
Le bouchon limite l’évaporation et permettait historiquement de conserver la boisson dans le meuble de bar. Il faut cependant apporter aujourd’hui une nuance importante lorsque la carafe est réalisée en cristal au plomb.
Peut-on boire dans une ancienne carafe en cristal ?
La question concerne principalement le cristal contenant du plomb. Une partie du plomb peut migrer vers une boisson, particulièrement lorsqu’elle est acide ou lorsqu’elle reste longtemps au contact du cristal. Le phénomène dépend donc fortement de la durée de conservation. Les recommandations sanitaires actuelles distinguent clairement utilisation et stockage : une ancienne carafe en cristal au plomb peut servir à présenter une boisson sans aucun risque, mais elle ne doit pas servir à la conserver pendant plusieurs années.
Une carafe ancienne peut donc rester utile
Il suffit de revenir à sa fonction première : servir. On verse le vin ou le spiritueux peu avant sa consommation, puis on vide, rince et sèche la carafe après le repas.
À la Galerie Saint-Michel à Bruxelles, les carafes anciennes occupent une place importante parmi les objets de cristal et de verrerie. Leur forme, leur taille et leur fabrication permettent souvent de comprendre non seulement leur origine, mais aussi la manière dont les boissons étaient autrefois présentées à table.
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