Aimant, glaçon, son, poids : les faux tests pour reconnaître l’argent

Internet regorge de méthodes rapides censées permettre de reconnaître l’argent en quelques secondes.

Aimant, glaçon, son ou poids peuvent effectivement fournir quelques indices. Aucun de ces tests ne permet cependant, à lui seul, d’identifier correctement une pièce d’argenterie.

Le test de l’aimant

L’argent n’est pas ferromagnétique. Un aimant puissant ne doit donc pas être attiré par de l’argent massif.

Le problème est simple : de nombreux autres métaux ne sont pas magnétiques non plus. Une pièce qui n’attire pas l’aimant n’est donc pas nécessairement en argent. Inversement, un couteau ancien peut contenir une lame en acier tout en possédant un manche en argent.

Le test du glaçon

L’argent possède une excellente conductivité thermique. Un glaçon placé sur une importante pièce en argent peut donc fondre rapidement. Mais ce comportement varie avec l’épaisseur, la température, la forme de l’objet et les autres métaux éventuellement présents. Ce test peut intriguer, il ne remplace pas une identification.

Le son

Une pièce métallique frappée légèrement peut produire une résonance particulière. Mais la sonorité dépend de la forme, de l’épaisseur, de l’alliage et de la manière dont l’objet est tenu.

Un plateau, une cuillère et une timbale en argent n’auront évidemment pas le même son.

Le poids

L’argent est dense, mais un objet lourd n’est pas nécessairement en argent. Le métal argenté peut recouvrir un métal de base lui-même relativement lourd. Certaines pièces sont lestées ou constituées de plusieurs matériaux.

Le véritable point de départ : les poinçons

Pour identifier correctement une pièce, il faut examiner les poinçons, la construction, le fabricant et les traces d’usure.

Une pièce en métal argenté peut par ailleurs être d’excellente qualité et provenir d’une grande maison. La question intéressante n’est donc pas seulement « est-ce de l’argent ? », mais « qu’est-ce exactement ? ».

À la Galerie Saint-Michel à Bruxelles, l’identification d’une argenterie repose sur cet ensemble d’indices depuis 1975. Les petits tests domestiques peuvent éveiller la curiosité ; les poinçons et l’examen de l’objet racontent beaucoup plus.

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