Expo 58 et arts de la table : à quoi ressemblait la modernité belge en 1958 ?

L’Expo 58 n’a pas seulement laissé à Bruxelles l’Atomium. Elle représente un moment où la Belgique cherche à montrer au monde une image résolument moderne, technique et optimiste. Cette modernité touche également les objets du quotidien.

Le futur entre dans la maison

L’Exposition universelle de Bruxelles ouvre le 17 avril 1958 et accueille plus de quarante millions de visiteurs. Architecture, transports, matériaux, électroménager et design y expriment la fascination de l’époque pour le progrès. 

Dans les arts décoratifs, les formes s’allègent. Les lignes deviennent plus simples, les décors moins chargés et les couleurs peuvent devenir beaucoup plus franches. La table participe à cette évolution.

Val Saint-Lambert entre tradition et design

Le cristal belge constitue un excellent exemple. Les recherches actuelles du Design Museum Brussels font précisément commencer en 1958 une période importante de renouvellement créatif au Val Saint-Lambert, durant laquelle la cristallerie cherche à inscrire son savoir-faire traditionnel dans la modernité du design.

Lors de l’Expo, le cristal du Val Saint-Lambert figure notamment parmi les productions belges présentées dans cet univers de modernité. La rupture n’est donc pas entre artisanat et modernité : elle consiste souvent à utiliser un savoir-faire ancien pour créer de nouvelles formes, plus lisses parfois. 

La table des années 1950 change de silhouette

Les lourdes compositions historicistes ne disparaissent pas immédiatement, mais elles coexistent désormais avec des objets beaucoup plus épurés. Verres aux profils simples, céramiques colorées, formes géométriques et lignes organiques annoncent l’univers domestique des années 1960.

L’objet de table devient lui aussi un objet de design.

Pourquoi cette période revient-elle aujourd’hui ?

Parce qu’elle offre un compromis très actuel. Les pièces de la fin des années 1950 peuvent être suffisamment anciennes pour posséder une histoire tout en étant assez modernes pour intégrer facilement un intérieur contemporain. Expo 58 constitue donc une excellente porte d’entrée vers cette période charnière.

À la Galerie Saint-Michel à Bruxelles, les arts de la table ne s’arrêtent pas aux styles du XIXe siècle. Les productions des années 1950 et 1960 racontent elles aussi une page importante de l’histoire belge : celle où la tradition rencontre délibérément le design moderne.

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