L’une des idées qui freinent aujourd’hui l’utilisation de l’argenterie est celle d’un objet fragile qui demanderait un nettoyage interminable après chaque repas.
En réalité, une argenterie destinée à la table n’a jamais été conçue pour rester immobile dans un coffret. Une utilisation régulière accompagnée de quelques gestes simples suffit à conserver des couverts en très bon état.
Utiliser l’argenterie facilite son entretien
L’argent se ternit naturellement au contact de certains composés présents dans l’air et dans les aliments. Cette réaction superficielle n’indique pas que l’objet est détérioré.
Une argenterie régulièrement manipulée, lavée et essuyée demande souvent moins d’interventions importantes qu’un service laissé plusieurs années dans une armoire. Christofle recommande d’ailleurs l’utilisation régulière de ses couverts, celle-ci contribuant à limiter le ternissement de l’argent et du métal argenté. Il n’est donc pas nécessaire d’attendre Noël ou un grand dîner pour sortir une ménagère.
Au quotidien : laver, rincer, sécher
Pour une utilisation normale, l’entretien peut rester très simple. Après le repas, les couverts sont lavés sans attendre lorsque des aliments particulièrement acides ou soufrés sont restés en contact avec l’argent. Un rinçage correct puis un séchage avec un chiffon doux évitent la majorité des traces d’eau.
Selon leur fabrication et leur époque, de nombreux couverts en argent ou métal argenté peuvent également être compatibles avec le lave-vaisselle, en respectant les précautions propres au fabricant de produit de nettoyage. Christofle mentionne l'usage du lave vaisselle comment tout à fait possible pour un usage journalier. Nous utilisons personnellement une ménagère Christofle America depuis 25 ans qui passe à la machine jusqu'à 3 fois par jour. Par ailleurs, la plupart des palaces recourent à l'argenterie, ce qui prouve sa durabilité dans un milieu professionnel exigeant.
Les couteaux anciens XIXeme demandent davantage d’attention en raison de leur assemblage et de leurs lames.
Le polissage reste occasionnel
Lorsque l’argent commence à ternir, un produit spécifiquement destiné à l’argenterie permet de lui rendre son éclat. Sa fréquence dépend de l’utilisation, du stockage (éviter le contact direct avec l'inox en machine et dans les rangements), de l’humidité, mais en général un ou deux nettoyages annuels avec un produit adapté comme Silvo suffit amplement pour maintenir l'état général impeccable pour un usage journalier.
Il vaut mieux privilégier un entretien doux et occasionnel plutôt que multiplier les recettes abrasives ou les polissages agressifs. Sur du métal argenté, l’objectif est notamment de préserver la couche d’argent qui recouvre le métal de base. Une légère patine et de petites marques d’utilisation ne rendent d’ailleurs pas une pièce impropre au service.
Le véritable ennemi : l’abandon
Une ménagère que l’on pense trop précieuse pour être utilisée finit parfois par passer vingt ans dans un coffret avant de nécessiter un nettoyage complet.
À l’inverse, des couverts employés fréquemment entrent simplement dans la routine normale de la cuisine. C’est probablement la meilleure manière d’aborder l’argenterie ancienne aujourd’hui : non comme un objet demandant un cérémonial d’entretien, mais comme un ustensile de qualité auquel on apporte quelques précautions supplémentaires en échange du plaisir d'une présence particulière à table.
À la Galerie Saint-Michel à Bruxelles, les ménagères et pièces d’orfèvrerie anciennes sont sélectionnées aussi pour pouvoir retrouver une fonction. Une belle argenterie n’a pas besoin de devenir une contrainte : correctement utilisée et entretenue, elle peut parfaitement retrouver sa place à table.
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